상대성이론과 함께 현대물리학의 주축을 이루는 양자역학은 현상을 바라보는 관점부터 기존의 물리학과 상당히 달라 이해하기가 어렵습니다. 양자역학이 등장하면서 기존의 뉴턴역학을 고전역학이라고 부르는 것만 봐도, 얼마나 기존 물리학과 다른 내용을 담고 있는지 짐작할 수 있습니다. 양자 ...
루게릭병을 극복한 이론물리의 석학으로, 또 베스트셀러의 저자로 잘 알려진 스티븐 호킹은 과학자이기에 앞서 ‘셀럽(celebrity)’의 이미지가 강했다. 그렇지만 물리학자로서 남긴 유산 역시 적지 않다. 특히 호킹 열복사라는 이름으로 알려진 양자 현상의 발견은, 상대론과 양자역학이라는 20세기 ...
“고양이는 살아 있기도 하고 죽어 있기도 하다.”상자 안에 고양이가 있다. 고양이와 함께 독약이 든 병과 방사성물질을 넣어 둔다. 시간이 지나 방사성물질이 붕괴해 병이 깨지면 고양이는 독에 중독 돼 죽는다. 방사성물질이 그대로 있으면 고양이는 살아남는다. 하지만 상자 속을 알 수 없으므 ...
옛날 옛적, 한 청년이 유산으로 고양이 한 마리를 받았다. 청년은 형편이 어려워서 고양이를 남의 집에 맡기려고 했다. 그러자 고양이가 갑자기 말을 하더니 “장화를 사 주면 주인님을 부자로 만들겠다”고 장담했다. 청년은 속는 셈 치고 고양이에게 장화를 사줬다. 그러자 고양이가 스스로 장화 ...
믿기지 않았던 경험은 아이들을 작은 세계에 매료시켰다.고양이에게 된통 당해 고생은 했지만, 모든 게 달라 보였던 세상은 경이로웠던 것이다.작은 세계에서 모험을 겪고 나니 그보다 더 작은 미시세계는 얼마나 신비로운 모습을 하고 있을지 궁금해졌다. 하지만 미시세계를 이해하려면 먼저 미시 ...
학교를 들어서자마자 원자력 발전소에서나 볼 법한 방사선 마크, 탄소와 수소 화합물 벤젠, 기계의 필수요소 톱니바퀴가 신입생 지우에게 달려든다. 각각은 원자력공학과, 화학과, 그리고 기계과를 나타내는 상징이다. 이처럼 첫 화부터 이공계를 나타내는 상징물이 대거 등장하며 이공계 개그 만 ...
얼마 전 퇴근하던 길에 간판 하나가 눈에 띄었습니다. ‘양자치료기’라고 쓰여 있는 간판이었죠. 호기심이 일었지만, 무서워서 들어가 보지는 못했습니다. 모종의 의료기기를 판매하는 업체로 보였습니다. 그러자 예전에 본 광고가 하나 떠올랐습니다. 나름 인지도가 높은 배우인 길용우 씨가 아 ...
화성에서 온 물리학자, 금성에서 온 생물학자. 이 둘을 하나로 엮어주는 것이 있다. 생명의 물질은 모두 원자로 돼 있고, 원자는 양자역학으로 기술된다. 양자역학의 기이한 특성을 이용해 살아가는 생명체가 있을까? 양자과학의 최전선, 양자생물학이다. 우리는 유기체 내부에서 주도적인 역할을 ...
1957년 4월 미국 프린스턴대에서 휴 에버렛 3세의 박사학위 논문이 통과됐다. 에버렛은 이 논문에서 양자역학에 대한 새로운 해석방법을 제시했다. 논문이 통과되기 1년 전, 지도교수였던 존 휠러가 양자역학의 대가 보어를 방문해 논문을 소개했다. 하지만 보어의 반응은 냉담 그 자체였다. 양자역학 ...
컴퓨터란 무엇일까? 컴퓨터로 무얼 할 수 있는지 설명할 수는 있어도, 내부에서 무슨 일이 일어나고 있는지 설명하기는 쉽지 않다. 컴퓨터는 말 그대로 ‘컴퓨트(compute) 하는 것’이다. 계산기란 말이다. 여기에 동의 못할 사람도 있을 거다. 컴퓨터로 동영상을 볼 수 있고, 음악도 들을 수 있고, 게임 ...