“인류가 지구에서 한껏 번성했을 때, 그 숫자는 100억에 가까웠어. 그리고 지금, 지구상에 생존한 인간은 고작 30만 명이라고.”나의 두 번째 파트너였던 마거릿 왓슨이 스스로 목숨을 끊은 것은 서력 2300년 11월의 일이었다. 23세기의 마지막 해이자, 인간의 마지막 세기가 저물던 시기였다. “30만 ...
황준묵 기초과학연구원(IBS) 복소기하학 연구단 단장 인터뷰 ☞ 바로가기 대수기하학 분야에서 ‘하이퍼켈러 다양체라는 공간이 어떤 조건에서 라그랑지안 파이버 구조를 가지는가’를 묻는 문제는 오랫동안 결과가 나오지 않은 난제다. 이와 관련해 2010년 초, 프랑스의 대수기하학자 아르노 보 ...
◇ 술술읽혀요 | 새 책● ‘거의’ 모든 것의 이론을 만든 물리학자의 애틋한 인사제3의 생각스티븐 와인버그 지음 | 안희정 옮김 | 이강영 감수더숲 | 288쪽 | 1만7000원 사람들은 이 세상에 아주 복잡하게 얽혀 있는 것들을 단순명료하고 깔끔하게 정리해놓는 걸 좋아한다. 그래야 ‘혼돈의 카오스 ...
아이들은 대개 매운맛을 싫어한다. 김치라면 손사래를 치고, 마늘이나 고추는 입에도 대려하지 않는다. 그런데 이런 어린이가 어른이 되면 김치찌개에 매운 김치를 곁들여 먹는다. 혀를 길게 내밀며 물을 찾아도 결코 불닭을 포기하지 않는다. 도대체 사람들은 왜 이렇게 매운맛을 좋아하는 걸까.마 ...
왕좌의 게임에 나오는 가상의 대륙 ‘웨스테로스’의 겨울은 매섭다. 바람은 두꺼운 옷을 집요하게 파고들고, 눈은 그칠 줄 모르며, 어둠은 땅을 집어 삼킨다. 괴물이 나온다는 무시무시한 소문이 돌기까지 한다. 하지만 웨스테로스 사람들이 겨울을 무서워하는 것은 이것 때문이 아니다.겨울이 무 ...
지난 3월 20일, 전세계 천문학자와 천체물리학자의 이목을 끈 발표가 있었다.유럽우주기구(ESA)가 우주로 쏘아 올린 과학위성 ‘플랑크’의 관측 결과다.플랑크는 태초의 우주가 남긴 흔적을 연구했는데, 우주의 나이는 물론 구성 성분까지 기존 연구와 조금씩 다른 결과를 보여줬다. 출생부터 성장 ...
“오르가슴을 느낄 때 대뇌가 활성화되는 모습을 연구하기 위해서라면 성행위 도중 기능적 자기공명영상(fMRI)이나 양전자방출 단층촬영(PET) 같은 장비를 사용해 뇌의 변화를 조사해야 하지만 이처럼 용감한 학자는 아직 없었다. 하지만 성적 쾌락이 주로 대뇌 안쪽 부분인 변연계(감정과 기억을 담 ...
1964년, 미국의 고생물학자 존 오스트롬이 새로운 수각류 발톱공룡 ‘데이노니쿠스’를 발견했다. 두 발로 걷고 몸 길이가 3.4m인 비교적 작은 크기의 공룡이었다. 당시는 세계적으로 고생물학자와 일반인들 사이에서 공룡의 인기가 한풀 꺾인 시점이었다. 거대하고 기괴하지만 굼뜨고 멍청한 괴물 ...
업무적으로 저녁 모임을 할 때마다 느끼는 점이 있다. 어느 정도 공식적인 대화가 오고 가고 나면 거의 반드시라고 할 만큼 남은 시간을 잡담으로 보내게 된다는 점이다. 공적인 모임은 그래도 서로 간에 지켜야 할 사회적 거리와 예의가 있어 어느 정도 선을 지키는 편이다. 하지만 사적인 모임에서 ...
“구워야 제 맛이에요!”“무슨 말씀! 기름 뺀 삶은 고기가 근육질 몸을 만들어 준다고요!”‘어린이과학동아’4주년 기념 만찬회장. 식사 메뉴를 정하려는데 작은 소동이 일어났다. 자다가도 벌떡 일어날 정도로 고기를 좋아하는 김 기자와 만능 스포츠맨 고 기자가 고기를 구워 먹을 것인지 삶아 ...