의혹1. 라부아지에가 산소를 발견했다?앙투안 라부아지에. 익숙지 않은 이름일 수도 있지만, 그는 근대 화학을 정립한 프랑스의 화학자다. 어떤 발견이 그를 화학사에서 가장 중요한 발자취를 남긴 인물로 만들었을까. 역사적 연구부터 프랑스 대혁명에 휘말려 짧은 생을 마치기까지, 라부아지에의 ...
우리는 올 한 해, 수많은 이그노벨상 수상 연구들을 둘러봤다. 연구들을 보고 있자면, 도대체 이 많은 연구에 상을 주자는 발상을 떠올린 사람은 누구였을까 궁금하지 않을 수 없다. 그 주인공은 ‘황당무계 연구 연보’의 창간자이자 편집자인 마크 에이브러햄스다. 10월 25일, 화상 인터뷰를 통해 ...
여유로운 휴일 오후, 꿀록 탐정과 개코 조수는 오랜만에 자전거를 타러 나가고 있었어요.“바람도 선선하고, 자전거 타기 참 좋은 날씨네요.”개코 조수가 말을 꺼내자마자, 멀리서 ‘우당탕탕’ 하는 소리가 들렸지요.“아이고, 우리 도련님 또 넘어지셨네!” 동화마을에 무슨 일이?알록달록 ...
요즘은 우편함을 기웃거리며 편지를 기다리는 재미로 산다. 내 친구 앙투안, 그리고 저명한 수학자 피에르 드 페르마와 함께 수학 문제를 풀고 있기 때문이다. 이 놀이는 친구들 사이에선 ‘샤발리에 드 메레’라고 불리는 작가 앙투안이 내게 보낸 편지로 시작됐다. 내기를 워낙 좋아해서 사람들 ...
아폴로 11호를 타고 간 미국 우주비행사 두 명이 인류 최초로 달 표면에 발을 내디딘 이후 전 세계가 우주 탐사의 성공에 취해 있던 1970년 초, 미국항공우주국(NASA)에 편지 한 통이 배달됐다. 발신자는 아프리카 잠비아의 수녀 메리 주쿤다(Mary Jucunda)였다. 수많은 아이들이 굶어 죽어가고 있는데, 아 ...
영국 수학자 앤드루 와일스 교수는 358년 동안 풀리지 않았던 수학 난제 ‘페르마의 마지막 정리’를 1994년에 증명해 일약 수학계의 슈퍼스타가 됐다. 하지만 와일스 교수가 페르마의 마지막 정리를 증명할 수 있었던 배경에 여러 수학자의 공헌이 있었다. 현재 미국수학회 회장을 맡고 있는 케네 ...
정수남매: 안녕하세요, 오늘은 영국 수학자 앨런 튜링의 편지를 비싸게 샀다가 낭패를 본 미국인 수집가 한 분을 모셨습니다. 편지 내용이 예상 밖이었다고요? 수집가: 그렇습니다. 이번에 영국 맨체스터대학교의 한 서랍장에서 튜링의 편지 148통이 발견됐어요. 편지 대부분은 수학과 인공지능 ...
학교를 다닌 이래로 시험을 보고 그 결과가 어떻게 나올지 초조해본 적이 없었다. 이번만은 달랐다. 하림은 발표가 나기까지 일주일 동안 초조해서 견딜 수가 없었다. 발표 예정 시각 10분 전부터 하림은 방 안에서 혼자 게시판을 새로고침하고 있었다. ‘입상을 못 했으면 어떡하지? 모든 게 끝장 ...
인희를 만난 뒤로 한동안 별다른 일 없이 시간이 흘렀다. 하림은 가능한 말썽을 일으키지 않으려고 조용히 지냈다. 화학선생님을 보면 슬그머니 피했고, 인희도 일부러 본체만체했다. 학교 밖으로 나가면 마고가 따라붙을 게 걱정이 돼 교실과 기숙사만 왔다 갔다 하며 살았다. 처음에는 불안해서 ...
“저는 아마 세상에서 가장 늦게 답장하는 사람일 겁니다.” 1969년 7월, 윌리엄 해밀턴이 조지 프라이스로부터 1년 만에 받은 답신의 첫 문장이었다. 전 해 여름 브라질에서 말벌을 채집하던 중에, 프라이스로부터 이타성의 진화를 도출하는 새로운 방법을 찾았다는 편지를 받은 기억이 떠올랐다.논 ...