행성’을 찾는 연구를 했어요. 2001년부터 명왕성 궤도 밖에서 ‘에리스’, ‘세드나’, ‘하우메아’ 등 많은 천체를 발견했죠. 이 천체들은 명왕성과 비슷한 특징을 갖고 있었어요. 에리스의 경우 크기는 명왕성과 비슷하고 질량은 오히려 크죠. 그러면 에리스를 10번째 행성으로 인정해야 할까요 ...
12대로 하우메아를 관찰한 결과 반지름 약 2287km, 폭 70km 정도인 고리를 발견했다. 또 하우메아에는 대기가 없을 것으로 추정됐다. 이번 발견이 중요한 이유는 지금껏 태양계에서는 목성과 토성, 천왕성, 해왕성 등 거대 행성만 고리를 가지고 있을 것으로 생각됐기 때문이다. 2014년 이중 고리를 가진 ...
과학적 사실이 왜곡되는 경우가 허다하다. 가장 유명한 사례는 2004년 발견된 왜행성 하우메아와 관련된 일화다. 발표 전 잘못된 정보가 돌아 실제 중요한 정보는 오히려 묻혀버렸다. 칼텍의 마이클 브라운 교수가 자신의 발견이 곡해되고 있어 매우 슬프다고 토로했을 정도다. 발표가 확정되기 전 ...
외곽 소천체, 즉 ‘카이퍼벨트 천체’를 탐사하는 것이다. 카이퍼벨트에는 명왕성과 하우메아, 마케마케 등의 왜행성이 포함돼 있고, 얼음과 가벼운 탄화수소(메탄 등), 암모니아 등으로 된 작은 천체가 많다. 해왕성 바깥에 해당하는, 태양으로부터 30AU 떨어진 거리부터 약 50AU 거리까지 퍼져 있으며, ...