최근 일본 수학 문화를 취재하기 위해 일본 도쿄에 있는 대형 서점 두 곳을 찾은 기자는 놀라움을 금치 못했어요. 우리나라 서점에는 수학책 책장이 많아야 2, 3개지만, 두 곳 모두 5개의 책장에 걸쳐 수학책이 진열돼 있었거든요. 게다가 2, 30대부터 노년층까지 다양한 연령층이 수학책을 탐독하는 ...
1550년 2월 1일은 영국 스코틀랜드 출신 수학자 존 네이피어가 탄생한 날입니다. 네이피어는 계산기가 없던 시절 ‘로그’를 발명해 17세기 천문학자들의 계산량을 대폭 줄인 ‘은혜로운’ 수학자입니다. 스코틀랜드 에든버러의 귀족 지주 집안에서 태어난 네이피어는 곱셈을 쉽게 하는 방법을 고 ...
조선 후기 지금의 국무총리 격인 영의정에 8번이나 오른 최석정은 생전에 한 권의 수학책을 남겼습니다. 거기에 18세기 최고 수학자로 손꼽히는 레온하르트 오일러보다 먼저 발견한 직교라틴방진이 기록돼 있지요. 한평생 유학만 공부한 정치가가 어떻게 오일러보다 앞설 수 있었을까요? 애초에 마 ...
사람들은 저를 로그를 만든 수학자 정도로 알고 있어요. 그런데 로그를 만드는 과정에서 무리수 2.718…이 처음 등장했다는 사실은 모르는 것 같아요. 순서로 보자면 ‘오일러 수’가 아니라 ‘네이피어 수’라고 불러야 하는 거 아닌가요?수학을 연구하다 보면 소수점 아래 수가 길고 복잡한 수를 ...
“사이클로이드 곡선의 길이랑 상관없이 굴렁쇠가 한 바퀴 돌았으니 굴렁쇠 둘레의 길이가 답이지요. 반지름이 3이니, 굴렁쇠 둘레의 길이는 6π네요!”그 순간 호수를 둘러싼 바위 한 편이 갈라지더니 파스칼이 타고 있는 쳇바퀴가 호수 밖으로 빠르게 굴러나갔다. 단도 재빨리 쳇바퀴가 굴러가는 ...
한 끼 한 끼가 소중한 미식가지만, 가끔은 아무 생각 없이 한 끼 때우고 싶을 때가 있습니다. 이럴 땐 햄버거만한 음식이 없습니다. 기다릴 틈도 없이 나타나 순식간에 허기를 채워주니까요. 느껴지는 익숙한 그 맛은 지친 혀를 달래줍니다. 건강엔 별로라지만, 우리가 햄버거와 영원히 헤어질 수 ...
무당벌레, 치타와 같은 생물은 물론 옷이나 그릇 등 다양한 물건에서 우리는 쉽게 점을 찾아볼 수 있다. 또한 점은 문장에서 한 문장이 끝났음을 알려 주는 마침표로도 사용되고, 수학에서는 위에 붙어 있는지 아래 붙어 있는지에 따라 소수점이나 순환소수로도 사용된다. 수학에서의 두 점, 소수 ...
자~, 이상으로 제1회 곱셈 왕 선발대회를 모두 마치겠습니다. 시상에 앞서 대회에 참여한 모든 참가자 분들, 지금까지 보지 못했던 독특한 곱셈법을 소개해 주셔서 감사합니다. 이제 대망의 1등 시상만을 남겨두고 있습니다. 1등에게는 저 알콰리즈미 모습을 본떠 만든 100% 황금트로피를 드립니다. 두 ...
런던으로부터 기차를 타고 4시간 가량을 북쪽으로 달리면 스코틀랜드의 수도인 에든버러에 도착해요. 에든버러는 해리포터의 탄생지로도 유명하지만, 로그를 발명한 존 네이피어가 태어난 곳이랍니다. 영국 매스투어 2탄에선 영국의 위대한 수학자들의 자취를 찾아보려고요. 존 네이피어에 이어 ...
‘영국’ 하면 뭐가 떠오르나요? 신사의 나라, 안개, 셜록홈즈, 해리포터, 축구 팀 맨체스터유나이티드…? 네, 다 맞아요. 하지만 빼놓은 것이 있네요. 뉴턴, 네이피어, 앨런 튜링 등 근현대 과학과 수학에 크게 이바지한 수학자들의 나라라는 거예요. 그만큼 영국에는 위대한 수학 유산들이 곳곳에 ...